Группа немецких астрономов недавно обнаружила в центре Млечного Пути звезду, попавшую к нам из другой галактики. Да не одну, а вместе с вращающейся вокруг нее планетой. Как заявляют астрономы, эти небесные тела — первые посланцы из другого мира, существование которого можно считать доказанным.

Оказывается, звезды тоже могут "менять прописку" и переселяться в другие галактики. Причем прихватив с собой все планеты, вращающиеся вокруг них. Хотя, возможно, это происходит вовсе не от хорошей жизни.

К этому выводу пришла группа немецких астрономов из Института астрономии при Университете имени Макса Планка в Гейдельберге (Германия), которые недавно обнаружили подобную "иммигрантку" в так называемом потоке Хелми — группе звезд, которые обращаются вокруг центра Млечного Пути в плоскости, перпендикулярной плоскости Галактики. Статья об этом была опубликована в одном из последних номеров журнала Science.

Звезда HIP 13044, которую изучали специалисты, удалена от Земли на две тысячи световых лет и находится в созвездии Печь. По данным исследователей, в настоящий момент она проходит последнюю стадию эволюции — эта звезда уже прошла стадию красного гиганта, во время которой происходит очень существенное увеличение радиуса небесного светила, и опять сжалась до небольших размеров. Кстати, многие ученые считают, что нечто подобное наверняка произойдет и с нашим Солнцем где-то всего лишь через… 5 млрд лет.

Так что сейчас эта звезда представляет собой, по выражению ослика Иа-Иа, "душераздирающее зрелище". Она достаточно тусклая и содержит чрезвычайно мало элементов тяжелее гелия. А ведь, как известно, именно они служат основным строительным материалом для планет. Но каково же было удивление астрономов, когда они обнаружили, что рядом с этой "старой каргой" вращается вполне себе молодая и жизнерадостная планета!

Исследователи достаточно долго, в течение полугода, искали обращающиеся вокруг новооткрытой звезды планеты при помощи 2,2-метрового телескопа MPG/ESO из обсерватории Ла-Силла в Чили. При этом непосредственно увидеть планету на фоне звезды астрономы так и не смогли, однако они обнаружили ее, оценивая небольшие колебания светила при прохождении планеты мимо него.

По оценкам специалистов, данная планета, получившая название HIP 13044b, как минимум на 25% массивнее Юпитера. Она вращается вокруг своей звезды по эллипсовидной орбите с максимальным удалением от нее на 8 млн километров (примерно 5,5% расстояния от Земли до Солнца). Любопытно, что год на HIP 13044b составляет 16,2 земных суток.

Почему же ученые считают эту планету достаточно молодой и думают, что она не могла возникнуть недавно? Да потому, что, как было сказано выше, в наблюдаемой звезде на данный момент нет никаких тяжелых элементов и, следовательно, планету просто не из чего строить. Да и вообще, согласно классическим теориям обычно планеты рождаются практически одновременно (по астрономическим представлениям) со своими светилами из общего газово-пылевого облака.

Если же все шло по этой самой классической схеме и планета действительно родилась давным-давно вместе со своей звездой, то непонятно, как ей удалось выжить после того, как ее светило превратилось в красного карлика. Ведь при этом, как мы помним, звезда сильно увеличивается в размерах и поглощает все, что находится вблизи нее. Правда, возможно такое объяснение данного феномена: не исключено, что в те далекие времена планета вращалась по куда более удаленной орбите (вроде той, по которой ходят наши Нептун или Уран). Когда звезда начала "раздуваться", то "съела" все расположенные вблизи объекты, а те, что находились далеко, не тронула.

В результате планета осталась жива и лишь максимально приблизилась к своему светилу. Тем не менее остается неясным другой вопрос — почему, когда звезда опять сжалась, планета не вернулась "в исходное положение" (по идее она должна была это сделать)? Так что, как видите, открытие принесло ученым больше вопросов, нежели ответов. По словам одного из исследователей Райнера Клемента, "открытие данной планеты, возможно, заставит ученых по-новому взглянуть на процесс формирования небесных тел".

Однако самое интересное в этой "парадоксальной" парочке то, что, скорее всего, они являются "пришельцами" из другой галактики. Согласно расчетам ученых, в давние времена звезды потока Хелми составляли карликовое шаровое скопление, но под воздействием гравитации Млечного Пути оно было разрушено. Астрофизики считают, что это произошло примерно 6-9 млрд лет назад. После данного катаклизма одна из звезд с сопровождающей ее планетой нашли себе пристанище в нашей галактике.

По словам исследователей, им впервые удается наблюдать такой удивительный побочный продукт галактического каннибализма, как "чужая" звездно-планетная система. "Это просто невероятно. До сих пор у нас не было возможности напрямую наблюдать звезды в других галактиках и говорить, что вокруг них тоже вращаются планеты", — говорит Клемент. И хотя следы так называемых внешних планет находили и раньше, например в прошлом году при исследовании одной из звезд в соседней с нами галактике Андромеда, там тоже была предположительно обнаружена как минимум одна планета вокруг звезды, однако из-за дальности этой звезды, подтвердить их наличие пока не удавалось.

Получается, что наша Галактика все же не единственная, где звезды "пасут" вокруг себя планеты. В других мирах они тоже есть. И, следовательно, возможно, на них кто-то живет…