В этой книге действует один из возлюбленных героев Хеллера, доктор Ц. из Амстердама. Познакомившись в бане с  астрологом, доктор заключает с ним контракт: первого же собственного клиента каждый из них пошлет к другому, чтоб позже 
определить, какая наука, астрология или психоанализ, более совершенна. Первым клиентом, пришедшим к доктору, оказывается очаровательная молодая женщина, итальянская графиня... Доктор Цюммертюр благодаря своей наблюдательности, 
психоанализу и накануне заключенному пари раскрывает довольно таки запутанное дело.